科學(xué)家首次目睹黑洞吞恒星
【法新社巴黎5月2日電】科學(xué)家今天說(shuō),他們目睹了特大質(zhì)量黑洞吞噬一顆與它靠得太近的恒星的罕見(jiàn)奇觀。這種現(xiàn)象大約1萬(wàn)年才會(huì)出現(xiàn)一次。
能夠吞噬物質(zhì)的黑洞通常都在星系的中心處于蟄伏狀態(tài),令人難以探測(cè),不過(guò)科學(xué)家偶爾會(huì)從它們享用恒星“大餐”過(guò)后留下的蛛絲馬跡中探尋到其蹤跡。
美國(guó)哈佛史密森天體物理學(xué)中心的研究員賴(lài)恩·喬爾諾克說(shuō): “黑洞給公眾留下了一種錯(cuò)誤的印象,人們將它們視為永恒的殺戮機(jī)器,就像鯊魚(yú)一樣。”
他說(shuō):“事實(shí)上,它們?cè)诖蠖鄶?shù)時(shí)候都是安靜的。偶爾有恒星離它們太近時(shí),才會(huì)開(kāi)啟饕餮盛宴�!�
如果恒星運(yùn)行到距離黑洞太近的位置,黑洞的引力會(huì)先將其撕碎,然后吞噬,恒星被撕碎后產(chǎn)生的氣體因摩擦而被加熱,并開(kāi)始發(fā)光,從而泄露了這個(gè)沉默殺手的藏身地點(diǎn)。
喬爾諾克和同事在2010年5 月通過(guò)架設(shè)在夏威夷哈萊阿卡拉山上的望遠(yuǎn)鏡和美國(guó)航天局的衛(wèi)星觀測(cè)到了這樣的發(fā)光。
科學(xué)家說(shuō),發(fā)光點(diǎn)的亮度在 2010年7月達(dá)到頂峰,在之后一年里逐漸熄滅。
這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人之一、美國(guó)約翰斯·霍普金斯大學(xué)的蘇薇·熱扎里說(shuō):“起初我們不知道這團(tuán)亮光到底是什么,因?yàn)樗粒毫�,以至于�?dāng)我們觀察這個(gè)星系時(shí),根本看不清星系中的恒星,因而無(wú)法確定這個(gè)星系離我們有多遠(yuǎn)。”
幾個(gè)月的觀測(cè)讓研究小組斷定,這個(gè)黑洞位于距離地球27億光年以外的一個(gè)星系的中心,它的質(zhì)量是太陽(yáng)的300萬(wàn)倍,與位于銀河系中心的黑洞的大小相當(dāng)。
被它吞掉的可能是一顆處于生命后期的紅巨型階段的恒星,它不小心進(jìn)入了與這個(gè)黑洞相距 1/3個(gè)天文單位的范圍內(nèi)。一個(gè)天文單位相當(dāng)于1.5億公里,是地球與太陽(yáng)之間的距離。
熱扎里說(shuō):“這是我們第一次真正擁有足夠詳細(xì)的信息來(lái)確定被黑洞撕裂的是哪種恒星,以及這個(gè)黑洞到底有多大�!�
她說(shuō),這是科學(xué)家首次從頭到尾觀測(cè)到這樣的太空奇觀,“這非常令人興奮,因?yàn)槲覀兛梢酝ㄟ^(guò)這一過(guò)程的持續(xù)時(shí)間來(lái)判定這個(gè)黑洞的大小”。
科學(xué)家的結(jié)論是,被吞噬的恒星在前一次經(jīng)過(guò)這個(gè)黑洞附近時(shí)已經(jīng)被扯掉了氫外殼,在第二次經(jīng)過(guò)黑洞附近并被吞噬時(shí)只剩下了氦核。熱扎里說(shuō),包括太陽(yáng)在內(nèi)的銀河系恒星距離黑洞都非常遠(yuǎn),沒(méi)有被吞噬的危險(xiǎn)�!拔覀円肟吹姐y河系的黑洞吞噬恒星,至少需要等上1萬(wàn)年”。
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